Már láthatók az első virágzó tarka sáfrányok
A napokban tett pusztai túráink alkalmával már a szemünk elé kerülhetett egy-egy virágzó tarka sáfrány. Kollégánk már a múlt héten fotózott virágzó példányt Kiskundorozsma környékén, illetve a Madarasi Marhajárás természetvédelmi területen is láthatunk néhány pompázó egyedet. Ez az apró, törékeny hagymagumós növény száraz homokterületek sztyepprétjein vagy az azokra telepített erdőkben, erdőszegélyeken fordul elő.
A sáfrányokat leginkább „krókusz”-ként említi a köznyelv, ugyanakkor ez az elnevezés a tudományos nevükre enged következtetni. Tudta, hogy a sáfrány a bibék sárgára festő színére utal?
A nősziromfélék családjába tartozó tarka sáfrány (Crocus reticulatus) leginkább február végén-március elején nyílik, de az elmúlt időszak enyhe időjárásának köszönhetően már február első napjaiban is láthatunk virágzó egyedeket.

Virágzáskor magassága alig 4-8 (maximum 10-12) cm; keskeny, fehér középerű, sötétzöld levelei sem növik túl a virágot. A lepellevelek alapszíne a fehértől a világoslilán át a sötétliláig változhat (a Kiskunságban a fehér, míg pl. a Nyírségben a lilás alapszínű változat gyakoribb valamivel), a külső lepelleveleken pedig 3-3 sötétlila színű csík húzódik – innen származik az elnevezése is.
Virága néhány nap alatt elnyílik, így tömeges virágzását is csak egy-két hétig csodálhatjuk. A növény igazán szép látványt napos időben nyújt, egyéként szirmait összecsukva tartja.

A tarka sáfrány mediterrán faj, hazánktól északabbra nem is fordul elő. Igazgatóságunk működési területén szép állományai találhatók többek között a Madarasi Marhajárás Természetvédelmi Területen, Kelebia és Ásotthalom környékén, a Nyárlőrinci-erdőben vagy Császártöltés mellett, a Kiscsalai-löszpart lankáin.
A tarka sáfrány védett faj, természetvédelmi értéke 10 000 Forint.